Jerry Brotton

Les premières arrestations eurent lieu en février 1544. Au cours des semaines précédentes, à Louvain, Pierre Dufief, procureur général du Brabant, avait dressé une liste de 52 noms. La réputation de Dufief, théologien farouchement conservateur, n'était plus à faire: e, 1536, il avait déjà interrogé et fait mettre à mort William Tyndale, un réformateur anglais en exil qui, accusé d'hérésie, avait été condamné, puis étranglé et brulé sur le bucher, dans les environs de Bruxelles. Sur la liste de Dufief, 43 personnes étaient de Louvain; les autres - de Bruxelles, Anvers, Groenendael ou Enghien -vivaient dans les villes ou des bourgs à 50 kilomètres de distance. On y trouvait des gens de tous les milieux sociaux : prêtres , artistes et savants, aussi bien que cordonniers, tailleurs, sages - femmes et veuves - réunis sous le grief d 'hérésie. Dans les jours qui suivirent l'établissement de cette liste, les baillis de Dubief allèrent chercher les accusés. Certains avouèrent qu'ils niaient l 'existence du Purgatoire; d'autres se doutaient de la transsubstantiation( la croyance que le pain et le vin de la communion deviennent le corps et le sang du Christ) et reconnurent avoir commis de actes iconoclastes, en détruisant des images du Christ et de ses Saints. Dubief s'y connaissait en interrogatoire: à la fin du printemps, bien que beaucoup d'accusés aient été relâchés ou s en soient tirés avec un bannissement et la confiscation de leurs biens, une poignée de gens avaient été déclarés coupables d'hérésie et condamnés à mort. Une femme fut brulée vive, deux hommes décapités et un troisième brula sur le bucher. Aucun de ceux qui assistèrent à leur exécution publique ne pouvait plus ignorer ce qu' il en coutait de contester l'autorité religieuse ou politique des Habsbourg. ...
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Parmi tous les récits des sévices, de persécutions, de tortures et de mises à mort qui émaillent l 'histoire de la Réforme en Europe, les arrestations et exécutions de 1544 seraient restées tristement banales si 'Schellekens' n'avait été le nom de jeune fille de l épouse de 'Meester Gheert', plus connu à travers l 'histoire, sous le nom de Gérard Mercator.