John Whitehorne

Noble projet que celui de John Whitehorne qui entreprend dans cet ouvrage de brosser le portrait des illustres Cléopâtre qui exercèrent, d'une quelconque manière, le pouvoir en Égypte à l'époque hellénistique. De la toute première Cléopâtre dont le mariage avec Ptolémée V servit à renforcer les liens entre les royaumes séleucide et lagide, à la fameuse Cléopâtre VII dont la défaite face à Octave aboutit à la perte d'indépendance du pays au profit de Rome, ce sont les vies des quelques trente Cléopâtre connues à ce jour qui défilent sous nos yeux. Qui étaient-elles ? De quel pouvoir disposaient-elles réellement ? Comment l'exerçaient-elles et à quelle échelle ? Quel impact eurent-elles sur l'histoire du pays, et plus largement sur celle de l'époque? L'auteur répond a toutes ces questions, et bien plus encore, avec une rigueur et une clarté remarquable.



Loin de se contenter de nous narrer la vie, pourtant déjà captivante, de toutes ces grandes figures féminines, John Whitehorne entreprend également de mettre en lumière quelques aspects fascinants mais peu connus de l'histoire antique grecque et égyptienne. Il s'intéresse ainsi notamment à la significative évolution politique que connurent les royaumes hellénistiques à cette époque, évolution qui permit notamment aux femmes des dynasties régnantes d'occuper un rôle de plus en plus important tout au long des trois siècles qui précédèrent notre ère. S'il est bien le fruit de longues et sérieuses recherches et avant tout un ouvrage d'érudition, ce « Cleopatras » se lit malgré tout presque comme un roman tant le sujet est passionnant et traité avec intelligence par l'auteur, friand de petites anecdotes amusantes ou surprenantes qui rendent la lecture très agréable.



Les ouvrages consacrés à la plus fameuse des Cléopâtre sont, certes, légion, mais il est beaucoup plus rare de trouver des études portant sur ses moins célèbres homonymes, d'où l'intérêt de ce « Cleopatras » qui propose une synthèse sérieuse et captivante sur le sujet, le tout en anglais. A découvrir aussi bien dans le cadre d'un travail de recherche que dans le but de se cultiver agréablement sur le sujet.