Ces deux langues n’ont pas la même fonction. L’une, tenue pour haute, est la langue des instances de pouvoir (religion, administration, justice) et de la littérature et est considérée comme à la fois esthétique et logique avec une codification indiquée dans les grammaires et un enseignement institutionnalisé : c’est le latin. L’autre, dite « basse », est réservée à la conversation et marquée par la fragmentation et la variation dialectale, sans codification explicite, puisqu’il s’agit d’une langue maternelle : c’est le français.