En 1841, un pauvre homme de génie, dont l'œuvre écrite est sans doute moins considérable que l'influence qu'elle eut sur les différentes littératures du monde, Edgar Allan Poe, publia à Philadelphie Double crime dans la rue Morgue, le premier roman policier qu'enregistre l'Histoire. Ce récit fixe les lois essentielles du genre : le crime énigmatique et, à première vue, inexplicable ; le détective sédentaire qui déchiffre l'énigme par un effort d'imagination et en faisant appel à la logique, le cas raconté par un ami impersonnel et imprécis du détective. Ce dernier s'appelait Auguste Dupin ; il deviendra, avec le temps, Sherlock Holmes ...