Joseph Needham

Les écrivains américains optimistes de l'époque de Jules Verne aimaient à s'enorgueillir de leur monde moderne, cet "âge du fer" où le "cheval de fer" galopait à travers les prairies et où les "cuirassés" commençaient à sillonner les mers. Ils auraient été surpris d'apprendre qu'il y avait eu, antérieurement, un autre Age du fer, non pas en Europe, mais dans la Chine médiévale. Jusqu'à la fin du XIVème siècle, on n'avait jamais vu de fonte en Europe, alors que dix-huit siècles plus tôt, en Chine, on était déjà parvenu à la maîtrise du métal en fusion.