Au XIIIè siècle, saint Thomas d'Aquin avait distingué les visions et les extases et dans l'une et dans l'autre catégorie il avait examiné les diverses manières dont l'esprit appréhendait la vérité divine: par les sens, par l'imagination, par l'intellect. Ces catégories correspondaient en gros aux états mystiques dont sainte Thérèse allait donner la description trois cents ans plus tard, faisant la différence entre l'union de l'âme et le ravissement et appréhendant, comme saint Thomas, trois sortes de locution divine.