Soeur Benedetta, entre sainte et lesbienne

Remis au goût du jour, par la sortie sur les écrans du film "Benedetta" de Paul Verhoeven, cet ouvrage rédigé par une historienne nous place dans le contexte des couvents italiens du XVIIè siècle et de la doctrine de l'Eglise catholique de l'époque au sujet des visions, des miracles et de la sainteté. Fort bien écrit et documenté, ce livre m'a beaucoup intéressé car il immerge totalement le lecteur dans l'époque en question et lui permet de comprendre et d'apprendre.

Au XVIIe siècle, la nonne Benedetta mène une vie pieuse au couvent de Pescia, en Toscane. Quand elle prétend que le Christ lui apparaît la nuit et qu'elle se laisse séduire par une jeune novice, la communauté monastique entre en émoi. Ses visions sont-elles vraies ou Benedetta trompe-t-elle ses soeurs ? Alors que la peste fait ses ravages au dehors, le couvent se divise sur son cas. On appelle l'Eglise à la rescousse pour juger ces deux lesbiennes. Judith C. Brown revient sur cette affaire qui a inspiré le film de Paul Verhoeven avec la blonde Virginie Effira. L'histoire de cette religieuse, durant la Contre-Réforme en Italie, constitue l'un des premiers cas documentés sur l'homosexualité féminine en Europe occidentale. L'autrice la qualifie comme « un scénario imaginatif et envoûtant qui explore l'intersection de la religion, de la sexualité et de l'ambition humaine à une époque où se conjuguent la peste et la foi ». Scénario écrit d'après le verbatim du procès.

il raconte l'histoire d'une religieuse qui a vécu au XVIIe siècle, mais revue par sa lunette artistique. Loin de l'hagiographie espérée par certains, il botte les fesses de tous les esprits cadenassés et rue dans les brancards. D'abord présenté comme sympathique, le personnage principal devient assez vite une sorte d'être ambigu, pervers, tricheur et … tyrannique. Suite à une série de stigmates (dont on ne sait pas s'ils sont réels ou créés par la croyante), la susdite Benedetta se hisse à la tête de sa congrégation et y impose très vite sa férule. A cela, elle entretient une relation saphique avec l'une des novices, avant d'être dénoncée aux autorités cléricales par l'ancienne mère-supérieure qui s'est vue évincée à son profit. L'inquisition débarque, avec une scène de torture assez gratinée et renvoi de la principale accusée au bûcher, mais la foule le sauve in extremis. Paul Verhoeven a tiré de sa vie un film porté sur les épaules de Virginie Effira, qui a fait scandale à Cannes en 2021.