Julien Loiseau

Héros de la guerre contre les croisés, souverain chevaleresque et magnanime dans les romans médiévaux en Occident, modèle de sultan résolu et pieux dans les livres d'histoire en Orient ; et, depuis la fin du XIXe siècle, précurseur des causes successives que furent le panislamisme ottoman, le nationalisme arabe et la libération de la Palestine. Rarement personnage historique aura vu sa légende rayonner au-delà du monde qui était le sien, sa renommée traduite en autant de langues, sa paternité revendiquée par des héritiers aussi différents, alors même que son héritage (militaire, politique, dynastique) a bien vite été remis en question. Saladin (1138-1193), de son vrai nom Salah al-Din (« Rectitude de la foi ») Yusuf ibn Ayyub eut pour destin de vivre dans un monde qui changeait, où se défaisaient les anciennes certitudes, où des forces neuves s'ébranlaient, parmi lesquelles les croisades ne furent sans doute pas les plus décisives, sauf pour forger sa légende au feu d'un exploit retentissant — la prise de Jérusalem aux Francs en 1187 — et le faire entrer définitivement dans la mémoire de l'Occident.