Dans l’imagination de tous les êtres libres, le Passage du Nord-Ouest, le Grand Passage, est un raccourci qui mène à la gloire, à la fortune, à l’aventure – le chemin secret de Golconde et de l’Orient mystique. Le monde est plein d’illuminés qui recherchent un Passage du Nord-Ouest et vont jusqu’au sacrifice suprême pour atteindre leur idéal. Ces hommes ont le droit de prétendre que cette vaine recherche les rend aussi heureux que les sages sans enthousiasme qui demeurent au coin du feu et ne risquent jamais rien.