Louis Constant

Biographie :

Alix Payen, née Milliet est une ambulancière communarde française.

Elle s'établit en 1861 à Paris, après s'être mariée à l'âge de 19 ans à Henri Payen, un sergent de la Garde nationale. Alors que son époux part combattre aux côtés des insurrectionnels, Alix Payen le suit. Elle s'engage comme ambulancière au sein du 153e bataillon de la XIe légion. Son mari blessé et atteint du tétanos, elle se retire à Paris à la fin du mois de mai pour veiller sur lui. Il meurt durant les derniers jours de la Commune, en 1871.

Durant son engagement, Alix Payen maintient une correspondance régulière avec sa famille. Avec un œil bourgeois, elle décrit les conditions difficiles, le manque de vivres ou d'équipement. Elle raconte les affrontements comme la vie au sein de son bataillon.

Après la Commune, sans fortune, Alix Payen retourne habiter chez ses parents à Paris. Elle passe les trente dernières années de sa vie auprès de sa famille, réunie à la Colonie, un phalanstère fouriériste situé dans la forêt de Rambouillet.

Après sa mort, sa correspondance est publiée par son frère Paul Milliet, au sein d'une biographie familiale dans les "Cahiers de la Quinzaine" dirigés par Charles Péguy, de 1910 à 1911.

En 1978, le fondateur des éditions Maspero (aujourd'hui La Découverte) François Maspero (1932-2015) réédite les lettres d'Alix Payen, dans leur version des "Cahiers de la Quinzaine". Elles figurent au sein d'une anthologie intitulée "Mémoires de femmes, mémoire du peuple" qu'il publie sous le pseudonyme de Louis Constant.

En 2020, sa correspondance est publiée dans un ouvrage que lui a consacré Michèle Audin: "C'est la nuit surtout que le combat devient furieux".