Claire, c'est le contraire de sa propre mère Valence, qui lui est toujours apparue excessivement soumise à son mari Aurèle, ce père qu'il a trop peu connu. Soumise aussi à son frère Jean, sur le mode cette fois quasi impalpable d'une espèce de terreur et de culpabilité qu'il ne s'explique pas. Quant à sa soeur Pauline, Valence a toujours paru mendier chez elle un assentiment, une pathétique connivence.Tant de soumission chez sa mère, et cette quête éperdue de reconnaissance. Tandis que Claire, seule, divorcée, juge d'instruction au tribunal de Bordeaux...