Philosophe reconnue internationalement pour ses travaux en esthétique, elle est la fille du compositeur Alexander Goehr et la petite-fille de Walter Goehr.
Après sa thèse de doctorat à l'Université de Cambridge, sur l'ontologie de la musique, elle obtient une nomination permanente comme professeure à Columbia University (New York).
Son travail se concentre sur la philosophie de la musique et l'histoire de la théorie esthétique, essayant de comprendre la nature relationnelle des normes et de la dynamique du pouvoir avec la structure qui les limite et régule leur pratique. La plupart de ses travaux s'intéressent aux arts musicaux et explorent la relation compliquée et souvent hostile entre les arts entre eux, et entre les arts et la philosophie et la religion.
Elle a reçu plusieurs prix pour ses recherches ainsi que pour son enseignement :
- Bourses Getty et Guggenheim
- en 2012 : prix H. Colin Slim de l'American Musicological Society
- en 2009/2010 : Lenfest Distinguished Columbia Faculty Award
- en 2005 : Columbia Presidential Award for Outstanding Teaching.