Madeleine Giteau

La collection d'inscriptions du musée royal des Beaux-Arts de Phnom Penh est riche de plus cent pièces. Les textes sont gravés sur différents éléments d'architecture ou de sculpture, voie des bijoux en or ; le support le plus utilisé est le grès mais le schiste et la pierre ne sont pas négligés. Aux époques préangkoriennes et classiques, les inscriptions sont rédigées en langue sanskrite et en vieux khmer : le sanskrit relatant les faits religieux, le vieux khmer exprimant des textes juridiques qui doivent être compris de tous. A partir du XVIe siècle, le pâli remplace le sanskrit et l'utilisation du khmer devient de plus en plus courante. Les caractères des inscriptions dérivent de ceux de l'Inde du Sud. A l'époque préangkorienne, ils ont un tracé ample et harmonieux qu'ils perdront dès le XIIe siècle en conservant un graphisme régulier. Les textes gravés, essentiellement religieux, sont les seuls témoignages écrits du Cambodge ancien. Leur importance est capitale pour la connaissance de cette longue période car leur intérêt étant historique et littéraire, ils permettent de comprendre l'organisation de toute une société.