Marc Van De Mieroop

Les dieux se servaient de ces signes (stellaires) pour communiquer leurs décisions aux humains, d'une façon qui ressemblait fort à celle des dirigeants mortels communiquant avec leurs sujets. Comme l'écrit Giovanni Manetti, " de même que le roi étendait son pouvoir du centre de l'état aux marges par un réseau administratif capillaire hautement développé, qui transmettait ses ordres écrits à ses sujets, de même les dieux se servaient de l'écriture pour faire connaître à l'humanité le destin qu'ils avaient décrété pour chaque individu. Toutefois, pour les dieux, la seule tablette d'écriture à la mesure de leur expression était l'univers lui-même." On voit le parallélisme entre les présages et les lois au choix des mots employés pour désigner un acte divinatoire, les mêmes que pour un verdict légal, "purussû" en akkadien. Les dieux rendaient leurs jugements sous forme d'oracles ; ils étaient des juges divins. Leurs signes ne provoquaient pas l'avenir, ils communiquaient leurs intentions à son sujet. Mais les dieux n'étaient pas obstinés : comme on l'a vu, les exorcistes pouvaient les convaincre de changer d'avis, par le moyen de prières et de rituels, à l'origine d'un énorme corpus d'écrits étroitement associés aux séries de tablettes divinatoires. En somme, on pouvait "corrompre" les dieux. L'haruspicine*, pratique divinatoire des rois comme des sujets, impliquait l'abattage d'un à trois agneaux, dont chacun était de facto un sacrifice aux dieux, et nous savons grâce à l'histoire du Déluge combien ces derniers dépendaient des offrandes humaines de nourriture et de boisson. Quand ils crurent toute l'humanité exterminée, "leurs lèvres se craquelèrent de soif, ils souffraient des affres de la faim", et ils s'agglutinèrent "comme des mouches" sur l'offrande faite par l'unique survivant du Déluge ("Atrahasis", trad. Foster, 251).

* haruspicine : prédiction de l'avenir par l'examen des entrailles d'un animal sacrifié.

pp.136-137