Madame de Caylus

Biographie :

Marthe-Marguerite Le Valois de Villette (1673-1729), comtesse de Caylus , née dans le Poitou était la nièce de Madame de Maintenon.
Elle était le fille de Philippe Le Valois, marquis de Villette, fils de la soeur aînée de Constant d'Aubigné, le père de Madame de Maintenon.

Le 15 décembre 1680 (note 2 page 33 des Souvenirs), Madame de Maintenon enlève sa petite-nièce, qui n'était alors que Mademoiselle de Mursay, à son cousin, Philippe de Villette, protestant farouche, et à sa femme, catholique.
L'enlèvement n'émut que le père, mais ne scandalisa pas sa mère soulagée de voir sa fille entre d'aussi bonnes mains, et la petite fille qui fit, dans ses souvenirs le récit de son abjuration.
Elle épousa à 13 ans le 14 mars 1686 Jean--Anne de Thubières de Grimoard de Pestels de Levis (1666- 1704), comte de Caylus, et se fit remarquer à la cour de Louis XIV par ses grâces et son esprit. Elle est la mère du comte de Caylus, collectionneur d'antiquités.
Elle a joué, sur commande du Roi et pour Jean Racine dans les représentations originales d’Esther, œuvre majeure écrite et mise en scène par Racine en l’honneur du Roi et de Madame de Maintenon et jouée en la Maison des Dames de Saint-Cyr.
Elle a laissé, sous le titre de « Souvenirs de Mme de Caylus », d’intéressants mémoires sur son temps et sur la vie de Madame de Maintenon, qui la considérait comme sa fille.
Ces mémoires furent publiés par Voltaire qui disait que « tout ce que raconte madame la marquise de Caylus est vrai », (Genève, 1770). Ils ont été réimprimés en 1804 par Louis-Simon Auger, et en 1860 par Charles Asselineau, ainsi que, plusieurs fois, dans l'époque contemporaine, aux éditions du Mercure de France.