Martin Worthington

Les méthodes de langue "teach yourself" sont célèbres dans le monde anglo-saxon pour leur efficacité et l'étendue des langues concernées. On peut apprendre, avec un peu de persévérance, l'alphabet arabe en quinze jours, se débrouiller en turc, avoir une idée du swahili, etc ... Martin Worthington, sous le contrôle de célèbres assyriologues, propose un volume d'apprentissage de l'akkadien, ou babylonien, sous la forme de leçons accessibles et clairement expliquées. Elles sont suivies d'exercices dont le corrigé se trouve en fin de volume, ce qui permet de vérifier ses connaissances et de rectifier ses erreurs. L'entreprise est originale, le ton léger et proche de la conversation, mais l'apprentissage est réel et sérieux. A priori, je ferais l'éloge du choix de l'auteur, qui prend le parti de ne donner que des phrases akkadiennes réelles, attestées, tirées de textes authentiques, pour ses exercices. A l'usage cependant, on se rend compte que ces phrases sont parfois trop complexes, trop riches en vocabulaire, pour un niveau élémentaire, et elles illustrent parfois mal, en raison de leur difficulté, le point de grammaire qu'elles viennent éclairer. C'est le seul inconvénient de ce volume sympathique, qui en gros facilite la vie de l'étudiant et du curieux en lui épargnant aussi l'apprentissage du cunéiforme, très belle et exotique écriture, mais complexe et sans pertinence grammaticale. Une fois le livre achevé, il devient nécessaire, bien sûr, de s'atteler à la lecture des textes écrits dans ce système.

Cette méthode d'apprentissage de la langue akkadienne (ou babylonienne, si l'on veut éviter la confusion avec les Acadiens du Canada) est extrêmement claire et efficace, comme c'est toujours le cas dans la collection "Teach yourself". Mais cette clarté s'obtient au prix de deux sacrifices : on n'apprendra pas l'écriture cunéiforme, d'abord, et les explications seront toujours assez sommaires, mais ciblées utilement vers un public anglophone qui ignore tout des genres grammaticaux et des déclinaisons. On consultera ce manuel avec profit, car il donne des simplifications précieuses sur tel point difficile de grammaire, mais je ne sais pas si l'apprentissage de la langue peut se faire avec ce manuel seul. Derniers avantages : le souci qu'a l'auteur de donner des exemples tirés de tous les états de la langue, et la large palette de citations qui introduit bien aux grands textes de la littérature (Gilgamesh etc).