Mathieu Deldicque

On a souvent attribué à Léonard l'invention de machines extraordinaires, parfois en avance sur leur temps. En réalité, il n'est souvent pas si révolutionnaire ! Il est le fils d'une époque et de recherches menées par des ingénieurs passés (remontant parfois à l'Antiquité) ou contemporains. Au cours des années 1490, il fait par exemple la connaissance à Milan de Giorgio Martini. Plusieurs de ses dessins reprennent ainsi les machines conçues par ses prédécesseurs, dont il lit également les traités.

Même La Joconde a fait l'objet de ces copies d'élèves : on sait désormais que celle du musée du Prado à Madrid, récemment réévaluée, est sortie de l'atelier léonardien. Son auteur a suivi Léonard pas à pas, tandis que ce dernier travaillait sur l'original. Les mêmes repentirs - c'est-à-dire les mêmes modifications en cours d'exécution -, les mêmes éléments finalement invisibles dans l'oeuvre achevée se retrouvent sur les deux tableaux. Mais La Joconde du Prado ne présente pas le même raffinement, la même épaisseur artistique, ni le même paysage que sa sœur parisienne. Qui a donc pu la peindre ? Salaì ? Melzi ? Un autre élève ?

Le maître est en effet à la tête d'un atelier qui, sans être pléthorique, a pu varier dans ses effectifs (six personnes par exemple pendant sa période milanaise). On connaît assez peu de choses au sujet de cette bottega, sinon grâce aux notes de Léonard et aux œuvres qui ont été produites par ses apprentis. Sous l'emprise de leur maître, fidèles à ses préceptes, ils copient en effet des chefs-d'oeuvre à chaque jalon de leur création, ce qui nous permet de suivre pas à pas leur processus d'élaboration, mais aussi l'évolution de la pense de l'artiste et ses changements d'idées. Les recherches récentes se sont ainsi basées sur des copies pour rentrer dans l'atelier de Léonard et mieux comprendre le cheminement de sa démarche. On cerne par exemple les différentes étapes qui ont présidé à la création de la Sainte Anne du Louvre, véritable testament artistique du maître.

Notre peintre ingénieur couche d'abord ses idées sur le papier, des esquisses accompagnées de calculs. Puis il dresse des plans minutieux. Son talent de dessinateur rend les machines les plus improbables, au fonctionnement plus que problématique, réelles et évidentes.

Érigé "père" des trois arts majeurs par Vasari, le dessin tenait alors un rôle fondamental. Grâce à lui, tout d’abord, les artistes se formaient et se perfectionnaient. Ils pouvaient réaliser des copies sur le motif, un motif souvent antique dont l’intérêt s’était renouvelé à la faveur de la redécouverte des Anciens. […] Le dessin permettait également aux artistes de copier les œuvres de leurs prédécesseurs, de leurs maîtres ou leurs contemporains dont les réalisations étaient susceptibles d’entrer dans leur propre répertoire.

Les ressorts du bouillonnant phénomène artistique et culturel que connu l'Italie et que l'on a nommé "renaissance" sont bien connus. la redécouverte des humanités classiques, et bientôt des productions antiques, la réappropriation de la nature qui passa par des recherches sur la perspective , sur l'anatomie, sur les proportions ou l'expressions des sentiments, y furent préparées, dès le XIVème siècle, par Giotto et Pétrarque et furent transformées, au siècle suivent, par Donatello et Masaccio, entre autres.

Le maniérisme tardif à Florence fut confronté à la fin du siècle à une peinture et un dessin réformateurs qui tendaient vers une recherche du naturalisme. les fresques de poccetti participèrent à ce mouvement tout en cultivant la double référence au classicisme de la haute renaissance, celle de Raphael et d'Andrea Del Sarto, et à l'art d'un Ghirlandaio à la fin du XVème siècle. A partir des années 1580, la voie était préparée pour de tout nouveaux langages, ceux des Carrache et du Caravage.

Les esquisses, études ou dessins préparatoires côtoient les dessins achevés, les dessins de présentation ou modèles (modelli) destinés à être soumis au commanditaire. [...] L'artiste montrait ces dessins à ses clients pour faire valider ses choix, pouvait les offrir à ses amis, comme le montrent les portraits d'amitié de Giovanni Bellini et Vittore Belliano, ou les conservait dans son fonds d'atelier où ils inspiraient assistants et élèves.

Dans l'Italie du XVIème siècle, les dessins ne sont plus seulement des objets fonctionnels: l'intérêt qu'on leur porte conduit même aux premières collections de feuilles de maitres.

Le dessin touristique participe à ce mouvement comme en témoigne la copie très aboutie de la fresque du jugement dernier de Michel Ange, produite par un atelier roman pour satisfaire l'envie d'emporter un souvenir précis du chef d'oeuvre.

Autre grand rival de Titien, le Tintoret, d'une autre génération, représenta la modernité dans la cité des Doges et fut l'agent qui converti la peinture vénitienne vers une esthétique maniériste exogène, son art se caractérise par une facture libre, riche en effets en en mouvements. Son style domina la Sérénissime au cous des deux dernières décennies du siècle.