Maurice Chatelain

Depuis des milliers d’années, les astrologues et les mathématiciens, impressionnés par la majesté et la régularité du mouvement des astres, avaient essayé de découvrir le secret de cette merveilleuse horloge. Ils avaient compris qu’il devait exister une très longue période de temps, sans doute plusieurs millions d'années, qui représenterait un nombre exact de révolutions de chacun des astres connus, et à la fin de laquelle ces astres se retrouveraient tous ensemble à leur point de départ commun sur l’autoroute du ciel qu’est la bande zodiacale.

Ils ne savaient pas que cette période imaginaire, qu’ils avaient appelée la grande année, ou la grande constante, avait déjà été calculée des dizaines de milliers d'années auparavant, et qu’elle avait peu à peu sombré dans l’oubli, à la suite des guerres et des cataclysmes naturels qui ravagent périodiquement les civilisations humaines. Cette constante, que les astrologues avaient renoncé depuis longtemps à essayer de découvrir, on vient seulement de la retrouver récemment, et par le plus grand des hasards, sur une tablette d’argile gravée de signes cunéiformes.