En 1879, Wilde fait la connaissance de Sarah Bernhardt, en tournée à Londres avec la troupe de la Comédie Française. Subjugué par la célèbre actrice, il lui confiera quelques années plus tard avoir découvert Racine grâce à elle. Initié à l’art de la scène par ces différentes comédiennes, Oscar Wilde se lance dans l’aventure théâtrale. En 1880, il écrit sa première pièce, Véra, ou les Nihilistes, dont il dédicace un exemplaire à Ellen Terry.