Michel Fayol

Nous vivons aujourd’hui dans une société où la maitrise de l’orthographe, rectifiée ou non, est devenue bien plus nécessaire qu’elle ne le fut naguère. Les performances des employés et des cadres nécessitent un niveau de maitrise minimal, ne serait-ce que pour la qualité des présentations sous forme de diapositives. La rédaction des rapports et circulaires exige un contrôle vigilant des accords. Même la recherche sur Internet impose des contraintes orthographiques si l’on souhaite éviter les erreurs. Pourtant, dans le même temps, les performances évaluées à différents niveaux de la scolarité ont chuté et continuent à le faire. Et l’incrimination des SMS ne saurait rendre compte de cette baisse. Les médias se font de plus en plus souvent l’écho des problèmes dus à la faiblesse du niveau orthographique. L’école devient du même coup un bouc émissaire commode, accusée quotidiennement de ne plus former des citoyens capables d’orthographier, voire de rédiger correctement.

Les débats autour de ces questions révèlent toutefois un certain nombre d’idées reçues et de clichés sur les causes d’un tel déficit. L’école serait aujourd’hui incapable d’enseigner à lire et à écrire à tous les petits Français. Mais a-t-elle jamais été en mesure d’atteindre un tel objectif ? En fait, l’explosion de la demande sociale en matière d’écrit a créé une situation nouvelle face à laquelle les comportements des décennies passées ne sont plus acceptables. Les élèves des générations antérieures pouvaient espérer trouver du travail quel que fût leur niveau en orthographe. Le savoir-faire valait alors mieux que le savoir écrire. Ce qui n’est plus vrai dans une société où domine l’homo scribens.