Monsieur Claude

Biographie :

Antoine François Claude dit Monsieur Claude.

Sa vie n’est guère autrement connue qu’à travers ses « Carnets de notes ». Aussi ne peut-on y voir de vrais mémoires bien construits. « Rien ne permet de douter de leur authenticité. Cependant, certains passages paraissent bien avoir été remaniés après sa mort, avant publication ». Les éditions qui en furent extraites sont diversement composées.

Entré dans la police en 1832, nommé commissaire le 3 janvier 1848, d’abord à Meaux, puis à Passy, son premier coup d’éclat est de faire arrêter des factieux mazzinistes. Malheureusement, son activité sera de courte durée à cause de la chute, fin février, de Louis-Philippe. Il se voit rapidement incriminé, à travers les services accomplis sous l’ancienne magistrature, de l’obligation d’avoir eu « à frapper, sous Louis-Philippe, des coupables qui, sous la nouvelle République, devenaient tout à coup des héros ». Il est bientôt démis de ses récentes fonctions sur ordre ministériel et se retrouve sur le pavé, désemparé par ce tournant politique qu’absorbé par son travail de limier, il n’a pas vu venir. Il est bientôt secouru par le protecteur qui l’avait jadis accueilli à Paris et qui le prend comme secrétaire. Il a ainsi l’occasion d’apprendre que cet ami fait partie d’un réseau clandestin bonapartiste qui a combattu Louis-Philippe et veut rétablir l’Empire.

La jeune République qui fit de Louis Napoléon son président ne dure que trois ans, le temps d’amener ce dernier au trône impérial en novembre 1852. Son protecteur devient sénateur. Sa carrière, de ce fait, est relancée, et Monsieur Claude – c’est ainsi qu’il fut constamment appelé, travaille désormais sur la capitale.