Nicole Buffetaut

En rentrant chez lui, l’inspecteur Coignard retrouva le décor intime et chaleureux ; mais le feu s’éteignait dans l’âtre, la glace avait fondu dans le seau de cristal, la pipe était refroidie sur le bord du cendrier. Etait-ce l’atmosphère lugubre de la maison qu’il venait de quitter, ou le souci de ce qu’il allait découvrir, ce soir le jeune homme se sentait seul et déprimé. 22h30. Etait-il trop tard pour appeler quelqu’un qu’on connaît à peine ? Il hésita un instant, puis se décida.
La sonnerie ne retentit que deux fois. Ouf ! Il ne l’avait pas réveillée. Tout de suite, il dit son nom. La voix claire s’étonna un peu à l’autre bout du fil.
- Quelque chose de grave, Inspecteur, pour que vous m’appeliez à cette heure-ci ?
- Non, pas vraiment, mademoiselle, peut-être aurais-je dû attendre demain matin… Je voulais vous prévenir que Jean-Paul Bertin a disparu.
- Disparu ? D’où cela ?
- De la clinique où il était en traitement depuis plusieurs semaines.
- Grand Dieu ! Je ne savais qu’il était malade. Et depuis quand a-t-il disparu ?
- Samedi, en fin d’après-midi.
- Et on ne l’apprend qu’aujourd’hui ?
- Ecoutez, c’est une longue histoire dont j’aimerai bien parler avec vous. Ce soir, il est trop tard. Mais j’ai pensé…
La fin de la phrase ne venant pas, Hélène eut un léger rire.
- C’est si difficile à dire ?
Le jeune homme se jeta à l’eau.
- Demain mercredi, vous n’avez pas de cours, n’est-ce pas ?
- Non, je reste chez moi pour corriger mes copies.
- Demain matin, il faut que j’aille à Bernay, à la clinique du Val d’où Jean-Paul Bertin a disparu. Je préfère interroger moi-même tous ceux qui l’ont vu samedi. Cela va me prendre quelques heures, jusqu’au déjeuner. J’avais donc pensé…