Nicole Périchon est née dans le bassin minier de Brassac. Si elle est auvergnate de naissance, elle est devenue vichyssoise et donc bourbonnaise, dès 1962. Après des études d'histoire de l'art et d'archéologie et d'histoire à la Faculté des Lettres de Clermont-Ferrand, elle a été assistante aux musées Bargoin et du Ranquet à Clermont-Ferrand dans les années 1970.