Jusqu’à sa mobilisation, François Waterlot réside avec sa femme, Élise, à Montigny-en-Gohelle, dont ils sont tous deux originaires.
Il s’agit d’un ancien village en cours de mutation. Approchant les 6 000 habitants au recensement de 1911, Montigny appartient au chapelet des villes minières de petite taille qui prédominent alors dans le bassin houiller du Pas-de-Calais.