Paul Claval

Le monde dans lequel vivent les hommes est tout autant fait de mots et de
propos que d’eau, d’air, de pierre et de feu. Il se donne à parler et se leste au passage de valeurs. L’environnement dans lequel les sociétés évoluent est une construction qui s’exprime par la parole : la logique que les hommes lui prêtent provient en partie des règles qui régissent la composition de leurs discours.

[…] La culture est constituée de réalités et des signes qui ont été inventés pour les décrire, avoir prise sur elles et en parler. Elle se charge ainsi d’une dimension symbolique. […] Dans la mesure où le souvenir des actions collectives s’accroche aux caprices de la topographie, aux architectures remarquables, ou à des monuments créés pour soutenir la mémoire de tous, l’espace devient territoire.

La question nationale contribue à donner à la géographie allemande une coloration particulière : des pays comme la France, l'Espagne ou la Grande-Bretagne sont satisfaits de leurs frontières. Les Allemands ont un sentiment profond de leur identité, mais la question se pose pour eux de savoir à quel territoire devrait correspondre leur pays. (...) Dans un pays dont l'unité est tardive, la question qu'on leur a posée, et qu'on continue à leur poser même après la proclamation du IIe Reich à Versailles en 1871, est simple : où doit s'arrêter le territoire dévolu aux Allemands?

La renaissance de la géographie est stimulée par la redécouverte de Ptolémée au début du XVe siècle. Sa Géographie avait été oubliée : Jacobo d'Angelo en achève en 1406 une traduction latine à partir d'une copie ramenée de Byzance à Florence.

La Comté est Terre d'Empire (mais possession du roi d'Espagne). La guerre de Trente ans (1618-1648) l'épargne un temps, mais tout change avec l'arrivée des Suédois de Bernard de Saxe-Weimar (mercenaires au service de la France) ; la guerre dure peu ici - on parle de Guerre de Dix ans, mais la période tragique des hostilités est plus courte encore - quatre ans à peine. Mais quel désastre ! La (Comté) comptait 450.000 âmes en 1630 ; à l'issue de la tourmente, 150.000 !

2407 - [p. 82]

Toute vie sociale repose sur des savoir-faire, des pratiques et des connaissances géographiques : les hommes doivent comprendre le milieu dans lequel ils sont installés pour l'exploiter et l'aménager ; ils ont à s'orienter et à se repérer ; ils ne se sentent chez eux que là où l'espace qui les entoure est marqué de signes qu'ils comprennent et de symboles qu'ils partagent.

(Introduction, p. 3)

Sans guillemets