Paul Jérémie Bitaubé

Biographie :

Paul Jérémie Bitaubé est un pasteur calviniste, écrivain.

Né en Prusse de parents d'origine française, son goût dominant le portait à la littérature, et, dès 1760, il publia, à Berlin, un essai d'une nouvelle traduction d'Homère, écrit en français. Bitaubé s'était marié en Prusse, à l'âge de vingt-huit ans (1758), avec une femme de la colonie française.

Sa traduction d'Homère lui valut la bienveillance de Jean le Rond d'Alembert (1917-1783) qui le recommanda puissamment à Frédéric II de Prusse. Admis dans l'Académie de Berlin, il obtint la permission d'aller en France et d'y rester le temps nécessaire pour ses travaux.

Il s'y fixa et connut le succès avec ses traductions et son célèbre poème "Joseph" (1767). Agrégé à l'Académie des inscriptions et belles-lettres peu de temps après la publication de l'Odyssée, Bitaubé appliqua tous ses soins à donner une nouvelle édition de sa traduction complète d'Homère. Cependant, la Révolution arriva ; la guerre fut déclarée à la Prusse, et Bitaubé, resté en France, fut privé de ses pensions.

Malgré ses droits à la protection des partisans de la liberté, Bitaubé fut arrêté comme suspect en 1794 et jeté dans la prison du Luxembourg où il resta jusqu'au 9 thermidor.

"Les Bataves", une épopée (10 livres) en prose raconte la guerre héroïque que la Hollande livra à l'Espagne. Dès 1773 Bitaubé avait fait imprimer quelques morceaux détachés de cet ouvrage à Amsterdam sous le titre Guillaume de Nassau. Il à été publié sous une forme définitive sous la Révolution française.

"Les Bataves" ne suffirent sans doute pas pour le nourrir, lui et sa femme. Napoléon lui accorda une pension dont il ne profita guère, car Bitaubé, après 50 ans ans de mariage, succomba de douleur lorsque sa femme mourut en 1808.
Sa réputation fut grande, à la fin du XVIIIe siècle, en France et en Allemagne.