Peter Raby

En tant que voyageur, Wallace possédait une qualité qui faisait aussi sa force: il avait conscience du caractère déplacé, absurde, de sa présence à l'étranger; il se voyait systématiquement à travers le regard des autre, que ce soit les Indiens du Vaupé, les insulaire d'Aru ou les âniers d'Alexandrie. Son autre grande qualité résidait dans son enthousiasme indéfectible pour les modes de vie différents du sien. Il adorait assister à des scènes qu'il ne connaissait que par la littérature. Relisez le "Voyage au Caire" de Thackeray, conseilla-t-il à George Silk et "vous comprendrez comment je pense et ce que je ressens". Tout l'intéressait - remonter le Nil sur une barge "avec pour panorama des villages en torchis, des palmiers, des chameaux et des norias actionnées par des buffles - un pays parfaitement plat, merveilleusement verdoyant, couvert de céréales et de lentilles; des bateaux sans fin aux immenses voiles triangulaires".

La première touche au destin singulier d'un homme qui n'a pas reçu une éducation solide, qui a dû travailler dès sa prime adolescence en famille (arpentage, construction de maisons), qui a collecté des animaux rares en Amazonie et en Indonésie dans le but d'amasser un pécule, qui en cours de route a été pris de la passion d'écrire, a été d'abord traité comme un amateur, et est devenu à la fin du dix-neuvième siècle le savant britannique le plus célébré de son temps, sans avoir jamais eu de position académique ou institutionnelle officielle.

Comme William Mitten etait pharmacien, son commerce l'empecherait de s'eloigner de son village jusqu'au jour ou sa fille cadette, Flora, premiere Anglaise a obtenir son diplome de pharmacie, serai en mesure de lui succeder.

Pendant qu'il végétait dans la moiteur et la promiscuité du Jordeson, il s'était juré ne plus jamais prendre la mer. Ces bonnes résolutions s'envolèrent très vite.

La lettre de Wallace et le manuscrit joint arrivèrent chez Darwin, à Down, le 18 juin 1858; ils furent accueillis avec stupeur et consternation. Comme Wallace le déclarerait plus tard, l'article eut sur Darwin "un effet presque paralysant". C'était comme s'il lisait sa propre théorie, ou un extrait du "grand" livre sur lequel il travaillait, La Sélection naturelle".

Cette consideration m'oblige a conclure que tous les etres vivants n'ont pas ete faits pour l'homme.

Dans la deuxième moitié de sa vie, il étudia les sociétés humaines et la nature avec le même intérêt, persuadé que la destinée et le développement de notre espèce reposait d'avantage sur l'entraide que sur la compétition.

Alfred observait, écoutait. Il n'oublia jamais le combat que devaient mener la plupart simplement pour survivre, sans parler de s'enrichir.