Dans la lignée des représentations antiques grecques, le nu héroïque valorise la Vertu (courage, tempérance, justice). Il est incarné par le corps masculin: virtus désigne en latin la force virile. Rejetant l'insouciance hédoniste et la peinture aux sujets frivoles, le nu héroïque est chargé de thèmes moralisateurs. Il glorifie les actions nobles, ou fustige celles qui sont ignobles. (...) La représentation du Bien se confond avec la représentation du Beau. L'éthique sert de modèle à l'esthétique.