Pierre Ménard (II)

À rebours d'un siècle paysan où la majorité de la population vit de façon quasi autarcique et s'aventure rarement loin de chez elle, Crozat, sans même avoir posé le pied sur un navire, est l'un des initiateurs les plus dynamiques de la mondialisation. À la tête d'innombrables flux de capitaux et de marchandises, il intensifie les échanges entre pays et continents, par voie maritime, fluviale ou terrestre. Des ustensiles qu'il fait acheter à bas coûts en Hollande ou en Allemagne seront échangés avec des tissus, des armes, de l'alcool et des verroteries contre des esclaves en Afrique, eux-mêmes troqués contre des piastres et des marchandises d'Amérique latine, réexportées vers les marchés européens ou expédiées en Inde contre des épices et soieries à leur tour revendus en Europe, aux Amériques ou en Afrique.
Grâce à Crozat, les habitants fortunés de Pondichéry dorment dans des draps du Languedoc ou d'Angleterre et couvrent leur femme de coraux d'Afrique du Nord ; des bourgeois d'Amsterdam dégustent un café yéménite de premier choix ; les riches péruviens épicent leurs plats ; un Parisien arborant avec fierté une cravate des Indes prise un tabac de Virginie acheté en Hollande pendant que sa femme se délecte d'un chocolat d'Amérique sucré avec de la canne de Saint-Domingue. En voulant faire croître son empire, le financier accélère l'histoire et rapproche des univers ô combien différents. Pour le meilleur, et parfois pour le pire.