Pierre Miquel

[L'Autorité et la Loi] « S'ils étaient nés anglais, ces gardiens de Paris, ils seraient soutenus par la sympathie universelle. Chez nous, il n'en n'est pas toujours ainsi », écrivait un chroniqueur des Annales des victimes du devoir en 1884. S'il est vrai, selon Chamfort, que « les Anglais respectent la loi, et méprisent l'autorité », les Français « respectent l'autorité et méprisent la loi » Il est sans doute essentiel que le gardien de la paix soit en uniforme et non en bourgeois dans les rues de Paris : le policier en tenue incarne l'ordre et, comme tel, suscite le respect et la crainte.
Mais, au titre de défenseur de la loi, précisément, il est brocardé, insulté, bousculé, trompé. Plus que le provincial, le Parisien tient à honneur de trouver des accommodements avec les règlements, voire de bafouer la loi. La chronique de la circulation depuis cent ans en témoigne, quand les rondes d'agent doivent employer la force pour faire entendre raison aux cochers qui gênent la circulation des tramways, aux conducteurs de voitures de place qui méprisent les règles de la circulation, aux automobilistes enfin qui n'acquièrent une discipline que très progressivement. (...) On s'en prend à la police à la fois des blocages de la circulation, qu'elle devrait éviter, et des sanctions qu'elle prend pour l'améliorer.