Pierre Servent

Pour ses contemporains, le profil du stratège Manstein commence à se dessiner avec précision. Dans les couloirs des états-majors à Berlin, on l’oppose souvent à son ennemi juré, le général Halder, qui a la haute main sur l’état-major de L’armée de terre. Le Prussien contre le Bavarois. Un historien et officier allemand, Karl-Heinz Freiser, campe ainsi le portrait des deux généraux : " Tout différenciait le Bavarois Halder du Prussien Manstein : leur nature mais aussi leurs structures mentales. [...] On a volontiers comparé le général Halder, à cause de sa pensée méthodique et systématique, à un professeur de mathématiques ", une image sans doute alimentée par sa manie de se défendre en faisant des exercices de mathématiques. La logique implacable avec laquelle il traitait les questions opérationnelles était célèbre et redoutée.

La façon de penser de Manstein apparaissait tout autre. C'est seulement dans le domaine de la stratégie ~ contrairement à beaucoup d'autres généraux allemands ~ qu’il faisait preuve d'une clairvoyance étonnante, que sa pensée était d'une logique rectiligne. Dans le domaine opérationnel, au contraire, son esprit l'incitait à agir, constamment et volontairement, de façon non systématique. Il pensait que la solution juste ne se trouvait pas nécessairement dans une solution logique - qu'attendait inévitablement l'ennemi - mais dans une solution apparemment illogique qui jouerait de l'esprit de surprise. »