Ralph Waldo Emerson

Longtemps [le scholar] doit-il ravaler ses paroles ; souvent doit-il renoncer à la compagnie des vivants et n’avoir celle que des morts. Pire encore, il doit accepter – ô combien souvent ! – la pauvreté et la solitude. Au lieu de s’abandonner à la facilité et à la jouissance de marcher dans les sentiers battus, de suivre les modes, d’agir comme l’exigent l’éducation et la religion de la société, il s’impose le chemin de croix qui consiste à définir soi-même sa propre route, sur laquelle il croise évidemment le doute de soi, la langueur, les fréquentes incertitudes et les pertes de temps qui embroussaillent de ronces et de chardons le chemin de sa confiance en soi et de l’autonomie, pour se voir entouré par l’hostilité virtuelle du milieu où il se trouve, particulièrement lorsque ce milieu est celui de gens instruits. Que reçoit-il en retour de ses privations et de ce mépris ? Sa consolation sera de pouvoir exercer les plus hautes fonctions de la nature humaine. Il est celui qui s’élève au-dessus des considérations personnelles pour respirer et vivre de pensées illustres et générales. Il est l’œil du monde. Il est le cœur du monde. Il doit résister à la vulgaire prospérité par laquelle tout retourne toujours à la barbarie, cela en œuvrant à la préservation et à la communication de sentiments héroïques, de nobles biographies, de vers mélodieux et des conclusions de l’histoire. Quels que soient les oracles par lesquels, dans l’urgence comme aux heures les plus solennelles, le cœur humain a commenté la valeur du monde des actions – il sera à leur écoute et il s’en fera l’écho. Et quel que soit le nouveau verdict que, depuis son inviolable siège, la Raison prononce à l’égard des hommes et des événements éphémères de l’actualité, il l’entendra et le mettra en vigueur.
Telles étant ses fonctions, il se doit d’avoir pleine confiance en lui-même et de ne jamais céder face à la rumeur populaire.