René Réouven

Holmes entra le premier, et derrière lui,
je reçus de plein fouet l'haleine suffocante du lieu.
A la lueur chiche de deux quinquets à gaz,
je finis par distinguer une salle tout en longueur,
où grouillait une humanité de cauchemar.

La puanteur y était intolérable,
relents de crasse, de sueur, d'urine
et de toutes les misères que peut engendrer
la déchéance des hommes.
Dans un deuxième temps, presque onirique,
où tout s'immobilisa,
je m'imaginai être tombé au milieu d'une assemblée d'épouvantails,
figée en une parade goguenarde et lugubre
d'habits dépenaillés,
de robes en lambeaux, de hauts-de-forme défoncés
et de casquettes crasseuses.

Épaves sans espoir,
hommes d'affaires véreux dégringolés de leur ancienne opulence,
ouvriers en mal d'embauche,
mendiants professionnels, voyous endurcis,
toutes les classes sociales étaient ici réduites à une commune géhenne.

Tous les âges aussi.
Les enfants, en nombre incroyable,
étaient agglutinés dans les coins où l'obscurité
faisait briller leurs yeux voraces,
garçons efflanqués aux dents de loup,
fillettes farouches, au regard effronté,
supputant, sous l'opulence de nos vêtements,
le bénéfice d'un commerce sordide
qui avait dévoré leur innocence dès avant la puberté.

Des grabats étaient alignés le long des murs où,
entassés les uns sur les autres,
des déchets humains retournaient insensiblement à l'animalité.

(La mort subite du cardinal Tosca)