René Viau est critique d’art et journaliste culturel depuis le milieu des années 1970.
Il a collaboré à des revues spécialisées telles que Parachute, ETC, Ciel Variable, Canadian Art, Vie des Arts, Bloc-Notes, Connaissance des arts, La Nouvelle Revue Française et Art Press, ainsi qu’à des quotidiens tels que Le Devoir, La Presse, Le Soleil et Libération. Il a été commissaire d’expositions au Québec et en France, où il a résidé en alternance; a contribué à des dizaines et des dizaines de catalogues d’exposition; et est l’auteur d’un roman et de livres consacrés aux peintres Jean Dallaire et Jean-Paul Riopelle.
La présence d'un artiste,
irréductible par le discours, semble
avoir incommodé les petits «maîtres
à penser» locaux. Ce mouvement de
rejet a toutefois perduré, ce qui n'a
pas empêché Riopelle de poursuivre
comme à l'accoutumée sa quête
d'une réintégration de la nature dans
ce qu'elle a de plus vibrant, de plus
indéfini et de plus perméable aux
émotions.