Robert Alter

La sagesse est vouée à exprimer un sentiment d'ordre : le monde est considéré comme un ordre régi par un principe de justice rétributive. Comme on se tourne vers le monde et qu'on lui donne, on reçoit également de lui. Le monde est, de manière vitale, rétributif au sens du latin /retribuere/ : payer, rétribuer, donner en retour. Dans les Proverbes, le principe est énoncé en un seul verset, que les traductions ont malheureusement tendance à transformer en maxime moraliste un peu vieillotte :
"Rien ne sort des trésors du crime --
le bien que l'on fait arrache à la mort.' (Prov. 10-2)
Le jeu habile sur les consonnes passe mal en français. "Trésors du crime" traduit une formule qui, en hébreu, se compose de sifflantes qu'interrompt le son R : "otsrot resha" Le crime est aussitôt opposé au bien, et le contraste est renforcé par des combinaisons de sifflantes et une sifflante conclusive : ustdaqa tatsil mimawet, "et le bien arrache à la mort".

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