Moins de douze ans après le soulèvement des Boxers, la dynastie Qing s'effondre: en 1912, la République mets fin à plus de vingt et un siècles de régime impérial. Pékin découvre la modernité, mais aussi les troubles liés à la domination des Seigneurs de la Guerre, avant de connaître la perte de son statut de capitale au profit de Nankin. L'ancienne capitale impériale subit pendant huit ans l'occupation japonaise, puis les violences de la guerre civile.