Habitée depuis la préhistoire, l’actuelle région de Pékin resta pendant des siècles éloignée des grands centres de pouvoir. Les anciennes capitales impériales demeurèrent installées dans la Plaine centrale, ou au Sud lors des périodes de division. Pékin n’accéda au rang de capitale que relativement tard, et fut d'abord fondée par des populations non chinoises. Avec la dynastie Ming, en 1368, la ville reçut pour la première fois le nom de Beijing, qu'elle a gardé jusqu'à nos jours.
Moins de douze ans après le soulèvement des Boxers, la dynastie Qing s'effondre: en 1912, la République mets fin à plus de vingt et un siècles de régime impérial. Pékin découvre la modernité, mais aussi les troubles liés à la domination des Seigneurs de la Guerre, avant de connaître la perte de son statut de capitale au profit de Nankin. L'ancienne capitale impériale subit pendant huit ans l'occupation japonaise, puis les violences de la guerre civile.
En 1644, la dynastie Qing fondée par les Mandchous prend le pouvoir en Chine. Dernière dynastie impériale de l'histoire chinoise, elle maintient la capitale à Pékin, qui connaît alors une véritable partition ethnique. Si le 18e siècle représente l'apogée de l'empire sino-mandchou, le siècle suivant, marqué par l'intrusion des puissances occidentales et du Japon, sera pour la Chine et pour Pékin celui du déclin.
Chaque brin d'herbe a sa part de rosée.
Au lieu de maudire les ténèbres, allume donc une petite lumière.
[ Proverbes chinois ]
Il faut deux ans pour apprendre à parler et toute une vie pour apprendre à se taire.
L'esprit fait plus de chemin que le coeur, mais va moins loin.
La sérénité dans le désordre est un signe de perfection.
Le monde est une mer, notre coeur en est le rivage.