La période que nous appelons le Moyen Age s'étend environ du Ve au XVe siècle de notre ère. Elle débute par un événement important : le sac de la ville de Rome, suivi de l'effondrement de l'Empire romain. Même si les coutumes romaines parviennent à se maintenir encore un certain temps, la société se transforme et au XIe siècle un nouveau mode d'organisation apparaît : la féodalité. C'est ce système, ainsi que le renforcement du pouvoir de l’Église chrétienne, qui définit alors les conditions de vie. Ce livre s'attarde surtout sur le Moyen-Age dit classique et le Bas Moyen-Age (du Xe au XVe siècles).