Nous sommes certes très loin des mentalités et des faibles connaissances médicales qui caractérisaient les sociétés de l’Europe médiévale et moderne, lesquelles, empreintes d’une culture de la catastrophe, devaient faire face à la mort massive. Aujourd’hui, nous vivons dans une culture du risque qui cherche à comprendre et à anticiper.
La contagion implique des comportements humains propres aux périodes liminales (de limen, seuil), tels que la peur, le repli, ou au contraire le courage et le dévouement, qui traversent les siècles.