Architecte naval, écrivain, Steven Callahan participait à une transat en solitaire lorsque son bateau fit naufrage au large du Cap-Vert en février 1982. A bord d'un radeau de sauvetage, il dériva pendant 76 jours au milieu de l'Atlantique avant d'être recueilli par des pêcheurs. Le naufragé a tenu un journal de bord et publié le récit de son aventure. Un récit qui comporte un luxe de détails sur ses stratégies mentales de survie et la façon dont il a affronté physiquement et psychologiquement l'épreuve.