La Sibérie était le domaine de l'effroi et de l'horreur, le pays des déportés; on n'en voulait rien savoir de plus. Malgré sa beauté et ses richesses, il paraissait condamné à ce rôle exclusif, comme sous le poids d'une malédiction; il demeurait à l'écart du progrès, incommensurable dans ses dimensions, infini dans sa sévérité.