Thierry Lentz

Nous considérons le Premier Empire selon deux points de vue, certes liés, mais qui ne se confondent pas : l'ambition de Napoléon de créer un "système" hégémonique en Europe d'une part, son œuvre de stabilisation et de construction institutionnelle et sociale, en France et hors de France, d'autre part. S'il n'est pas resté grand-chose du premier dessein à la chute de l'empire (c'est tout à fait frappant pour la France, mais pas seulement pour elle), le second a constitué un héritage pérenne.

(Avertissement général, page 9)