Vanessa Van Renterghem est enseignante et chercheuse en histoire médiévale de l'islam. Ancienne élève de l'École normale supérieure (promotion 1992), agrégée (1996) et docteur en histoire (2004), elle a également suivi des études de sciences sociales.
Depuis 2006, elle est maître de conférences à l'Institut national des langues et civilisations orientales.