Le 16 avril 1921, Léon Bel dépose sa marque : la Vache qui rit. Elle est assortie d'un dessin de lui représentant une vache en pied, avec une expression hilare. Le célèbre bovin est né pendant la Grande Guerre d'un dessin que Benjamin Rabier, affecté à la même unité du train que Léon Bel, avait fait figurer sur les véhicules de son unité. C'est cette bête que Léon Bel redessine plus tard, de mémoire, avant de demander à Benjamin Rabier d'en faire une éxécution définitive.