Fils de l'artiste verrier Helmar Helas (1914-1981) et petit-fils du peintre Max Friedrich Helas (1875-1949), Volker Helas a fait des études de civilisation et d'histoire de l'art à Leipzig et a passé son doctorat en 1977. Jusqu'en 1979, il a travaillé à Dresde comme conservateur à l'Institut pour l'entretien des monuments.
Volker Helas a fui en 1979 en République fédérale d'Allemagne. Il est retourné à Dresde en 1991 et a, depuis, travaillé en tant qu' historien de l'art . L'objet de son travail est principalement histoire architecturale et culturelle de la Dresde du 19e Siècle.