William Vaughan est professeur émérite d'histoire de l'art, Birkbeck, University of London. Il s'est particulièrement intéressé au XIXème siècle en Angleterre et en Allemagne et au paysage romantique, utilisant très tôt l'informatique dans ses travaux.
Il a été conservateur assistant (1968–1972) à la Tate.
Il a écrit plusieurs livres : German Romantic Painting; Romanticism and Art; William Blake; and British Painting: The Golden Age: From Hogarth to Turner.
Il a organisé plusieurs expositions :
Caspar David Friedrich at the Tate in 1972
The Romantic Spirit in German Art at the Hayward Gallery in 1996
The Artist’s Model in British Art from Etty to Spencer (with Martin Postle) for English Heritage in 1999
Samuel Palmer; Vision and Landscape at the British Museum in 2005.