Yaël Nazé

Les étoiles brillent, c'est un fait - c'est d'ailleurs comme ça qu'on les définit. Mais cette définition ne les empêche pas de clignoter, et nombre d'entre elles ne s'en privent pas: on les appelle alors des étoiles "variables". Souvent, ces changements sont réguliers, c'est-à-dire qu'ils se répètent au bout d'un intervalle de temps donné, baptisé "période". Les causes? Il y en a plein! Par exemple, la surface de l'étoile vibre comme un tambour. Ou un compagnon (stellaire ou planétaire) l'éclipse à chaque tour. Il se peut aussi que la surface comporte des taches à certains endroits et, au cours de sa rotation, l'étoile dévoile alors des zones plus ou moins affectées, modifiant la luminosité mesurée par les observateurs terrestres. Dans le même contexte, le nombre de taches peut varier au fil des ans, créant une modulation supplémentaire.