Il est indéniable qu'on peut voir dans l'Union européenne, comme le rappelle Habermas, le premier exemple d'une politique qui tâche d'honorer les exigences d'une légitimité démocratique en s'élevant à hauteur des conditions d'une économie globalisée. L'Union européenne ne change en effet rien aux modalités de la compétitivité économique et épouse le processus d'intégration par le marché (qui lui a donné naissance). Mais elle veut déployer dans le même temps le dispositif institutionnel d'une politique intérieure réglée par le principe de légitimité démocratique et soucieuse de réguler le jeu économique.