Il y a des gens sur qui le sort semble s'abattre sur eux, encore et encore... C'est le cas de Ritchie et Jesse Pelham. Ritchie, le père de Jesse, est un homme intelligent, un parent aimant, vivant de ses terres avec son fils et son frère cadet.
L'auteur nous emmène dans l'Amérique rurale, dans le sud profond, en Géorgie, où les prédicateurs, les chasseurs de démons, armés de leur bible, "guérissent" les malades en hurlant des "Alléluias" de l'assemblée et en demandant aux gens présents d'en faire de même. Une assemblée souvent peuplée de gens désespérés qui s'en remettent à ces hommes, ces prêcheurs, pasteurs que Dieu a envoyés pour les aider (à condition d'ouvrir leurs portefeuilles) et avec l'aide d'un "malade" grassement payé pour participer à ces prestations théâtrales et disparaître ensuite…
Ritchie a perdu sa femme peu de temps après la naissance de son fils qu'il aime par-dessus tout et s'occuper aussi de son frère qui a un problème de boisson. C'est en l'emmenant un soir à une de ces assemblées après avoir été témoin d'une "guérison" qu'il va rencontrer la soeur du pasteur qu'il épousera peu de temps plus tard. de cette union naitra une petite fille et pendant quelque temps, il connaîtra le bonheur, même son frère cadet, Vandy, cesse de boire...
Malheureusement, ce bonheur ne sera que de courte durée, Vandy va suicider, son beau-frère, le pasteur, est de plus en plus souvent présent dans leurs vies, mais après tout, c'est l'homme qui a "sauvé son frère", s'il est mort, c'est parce qu'il a préféré recommencer à boire, "à accepter le diable et à chasser Dieu de son coeur" ! C'est du moins ce que tout le monde pense... Ritchie chasse et pèche, mais seulement par nécessité. Pour les quatorze ans de Jesse, le fils de son premier mariage, il décide de lui construire un magnifique mirador "fait pour tenir". C'est en terminant ce cadeau qu'il va faire une chute mortelle.
La beauté dans ce livre, c'est qu'on sait dès le début qui est responsable de ce n'est pas une chute accidentelle, mais un meurtre et que l'on connait les coupables.
Dans ce livre avec un côté "Southern Gothic" et "Nature writing", l'auteur décortique le bien comme le mal. Et même si on connait dès le début les coupables et le motif (l'argent, comme bien souvent), c'est un réel "page turner", on est happé par la beauté de l'écriture de
Peter Farris. On suit surtout Jesse, désespéré, qui a perdu toute sa famille et son père qu'il adorait, son sentiment de culpabilité, son envie de connaitre et de faire éclater au grand jour la vérité et son amitié avec un vieil homme poursuivi par le FBI, un certain Billy.
Encore un livre que j'ai beaucoup aimé, encore une grande plume américaine, "
Les mangeurs d'argile" est mon deuxième livre de
Peter Farris mais certainement pas mon dernier.