Les aventures de cinq adolescents, surnommés les Lulus à cause de leurs prénoms – Lucien, Ludwig, Luigi, Lucas et Luce –, pendant la Grande Guerre. de la France à la Belgique en passant par l'Allemagne, de bonnes en mauvaises rencontres, d'espoirs en désillusions, un voyage qui les mènera aux portes de l'âge adulte.
Cette bande de copains hétéroclite, très unie malgré leurs différences et leurs disputes, est très sympathique à suivre. Les quatre garçons, orphelins, prennent Luce sous leur aile pour l'aider à retrouver ce qu'eux ont perdu à jamais : ses parents, perdus de vue lors de leur fuite de Belgique. Ils réalisent peu à peu la gravité de leur situation. Isolés, ils ne se rendent pas tout de suite compte que la guerre est là, terrible, et qu'elle va durer (à leur décharge, les journaux et discours de l'époque affirmaient que cela avait être une guerre éclair). le premier tome est assez léger, malgré leur solitude et leurs difficultés, et le ton s'assombrit par la suite.
Même si leur exode vers de meilleurs horizons ne commence qu'à la fin du second volume, les Lulus ne vont cesser de faire des rencontres, certaines plus heureuses que d'autres. Ils se lieront notamment d'une belle amitié, quasi paternelle, avec un Allemand, seront aidés – voire sauvés – par un vieux sabotier, par les habitants du familistère de Guise (un lieu incroyable que je vous encourage vivement à visiter si vous en avez l'occasion !), par un photographe un peu menteur, des résistants…
Cette saga nous montre, à travers des yeux d'enfants, l'arrière bien plus que le front très souvent raconté. Les magouilles pour survivre, les peurs des habitants, l'effilochement de la conviction selon laquelle la guerre ne durera pas, la pénurie alimentaire... Etrangement, je trouve les femmes bien absentes alors que leur rôle a été très important pendant cette période. Parmi les rencontres faites par les Lulus, il y a finalement peu (pas ?) de femmes réellement importantes… Luce elle-même n'est pas très importante, ni très utile. Elle éveille les premiers désirs des garçons, reçoit leurs cadeaux et joue son rôle de femme plus sage et raisonnable qu'eux… Bref, rien de très nouveau. Ce ne sera pas le membre des Lulus dont je garderai le plus vif souvenir.
Les tomes 4 et 5 sont plus sombres et tentent d'aborder bien des sujets : les pertes, le deuil, l'éclatement de leur petite troupe, les trahisons et la guerre vécue de très près pour certains Lulus côtoient les disputes d'adolescent, les sentiments, les premières amours et la relation plus compliquée entre Luce et les garçons.
Sachez cependant que ces cinq albums ne vous fourniront pas une histoire complète et achevée. Un détail qui m'a beaucoup agacée, gâchant presque ma lecture des deux derniers tomes qui s'essoufflent un peu à mes yeux. En effet, une ellipse de près d'un an est faite entre les années 1916 et 1917, épisode au cours duquel les Lulus se retrouvent en Allemagne ! Cette partie sera racontée dans un diptyque intitulé La perspective Luigi. de même, à la fin du cinquième tome, les Lulus sont séparés, certains en très fâcheuse position : évidemment, nous avons envie de connaître le fin mot de cette histoire… il faudra donc attendre une prochaine BD sur l'après-guerre des Lulus ! J'aurais clairement préféré une aventure complète avec toutes ses péripéties et avec une fin digne de ce nom plutôt que cet éclatement, cette absence de conclusion et ces promesses de futurs BD qui me semblent une simple tactique de marketing pour vendre plus. Exaspérant…
Visuellement, le dessin d'Hardoc est très agréable, réaliste et détaillé, mais il ne m'a pas particulièrement touchée même si j'ai trouvé certains jeux de lumière ainsi que le choix des palettes de couleurs très réussis. Les personnages sont expressifs – comme le montrent également les croquis concluant chaque volume – et les enfants murissent et grandissent.
Une fiction sur la Première Guerre mondiale qui est loin d'être dénuée d'intérêt, mais qui n'est pas exempte de défauts, des femmes globalement invisibles et une stratégie marketing un peu trop marquée ayant fini par atténuer le plaisir de la lecture. Ces BD deviennent de plus en plus sombres et l'ambiance détendue et bon enfant des deux premiers volumes est bien loin lorsqu'arrivent les morts et les douleurs des deux derniers tomes. le troisième tome marque à mon goût l'apogée qualitative – l'histoire, le cadre, les protagonistes, la profondeur des sujets abordés… – de cette série. le point de vue choisi, très judicieux, parlera aux plus jeunes comme aux plus grands et les entraînera tous découvrir la vie à l'arrière des lignes avec, à la clé, une bonne dose d'humour et d'aventure.
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